Alternative - смесь металла, хардкора, индастриала и разных стилей, которые часто не имеют отношения к тяжелой музыке, в середине 80-х в рамках «альтернативы» начали формироваться направления, которые принято называть «альтернативными разновидностями металла» (alternative metal, alt-metal). Истоки «альтернативного металла» видят в творчестве The Stooges, The Ventures, Velvet Underground, частично Motorhead.

Альтернативный металл зародился в Америке: родоначальниками этого синтетического направления считаются темнокожие ньюйоркцы Living Colour, лос-анджелесцы Jane's Addiction и Faith No More из Сан-Франциско, которые начали свою деятельность в 1982-85 годах. Представители «альтернативного металла» не увлекаются быстрыми темпами и виртуозным выполнением соло, фактура их песен не так полифоническая, как в «ортодоксальном» металле, звук отличается большей вязкостью, жесткостью. Вокал в них ценится не «чистый», хорошо поставленный, а хриплый, такой, что ревет, ворчит. Тексты песен достаточно депрессивные, нередко поднимают острые, социальные проблемы. На рубеже 80- 90-х «альтернативный металл» начал завоевывать все больший коммерческий успех, которое вызвало повышение масштабов его популярности.